Les origines exactes du mahjong ne sont pas connues avec certitude, mais on pense qu'il a été développé en Chine au XIXe siècle. Certaines théories suggèrent que le jeu a été inspiré par des jeux de cartes chinois ou des jeux de dominos.

Le mahjong est un jeu très populaire au Japon, où il est souvent joué dans des salles de jeux dédiées appelées "mahjong parlors". Ces salles sont fréquentées par des joueurs de tous âges et de tous horizons, et le jeu est souvent considéré comme une activité sociale et une occasion de socialiser.